プラスチックボールで行われる初めてのインターハイ。昨年の１０月頃はセルロイド？プラスチック？練習するためのプラスチックボールは確保できるのだろうか？様々な問題が起きていましたが、プラスチックボール問題も落ち着いてきたと思っていました。甘かったです……。

私ども青森山田学園は（株）バタフライ様のご理解とご協力のもと、バタフライのボールを使って毎日の練習を行っています。当初、１日に３０個も割れてしまっていたプラスチックボールの質も格段に上がり、練習中に「パカーン！」とボールが割れる音を聞く事はほとんどなくなりました。

バタフライのボールはどちらかというと中国製のボールに近いイメージ。回転がかかるのだそうです。チキータの質をコントロールできれば、相手のラケットを弾いてオーバーさせたり、横回転チキータをして、ネットミスを誘える….。選手からの情報です。

対戦相手のほとんどが（株）日本卓球（以下、ニッタク）のボールを選球してきます。試合毎にトスで勝った選手が自分が選球してきたボールで試合をすることができます。ニッタクのボールは同じプラスチック製でも、回転がかかりにくい感じがしました。最初のクロス打ちを見ていても明らかにボールが速いです。フォアハンドが強くて、細かいテクニックよりもパワーとフットワークを重視する選手に有利だとか….。選手からの情報です。

どちらのボールが良い…とか言う訳ではありませんが、慣れていないボールは一発勝負では難しい。。特にこれだけの特性の差があると。。

学校対抗の序盤、前半のシングルスと３番のダブルスに出場することが多かった三部。最初の乱打を見ていて「あ、ジャンケン負けたな」「あ、また負けたな」「あ、また…。」すぐにわかります。大会後半になると、会場の逆端の試合を見ても、何のボールを使用しているかわかるようになりました。明らかにラリーのスピードが違うからです。

三部ら選手には「ジャンケンの心得」を教えました。大会中盤からは打ち慣れたボールで試合ができるようになっていました（笑）。
（続く）